Historia
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Cruce de trigo con cebada
Proyecto de investigación dirigido por el profesor Antonio Martín
Profesor Antonio Martín
Su proyecto consistía en estudiar la posibilidad de realizar cruces entre especies de trigo (Triticum) y cebada (Hordeum). Uno de los objetivos era el "santo grial" de obtener un híbrido inter-especies fértil entre el trigo y la cebada, pero también había interés en introgresar características de interés de Hordeum en el trigo, características como la resistencia a la sequía, al calor y al estrés salino, y la resistencia a las enfermedades.
El inicio del proyecto se remonta a finales de la década de 1970 en el Instituto de Mejora de Plantas de Cambridge, Reino Unido, donde el Prof. Antonio Martín realizaba un postdoctorado tras finalizar su doctorado en la Universidad de Córdoba.
La cebada tiende a ser un cultivo más robusto que el trigo y rinde en condiciones mucho más marginales.
En aquel entonces, la mejora de cultivos priorizaba principalmente el aumento de los rendimientos dentro de los métodos de producción intensiva. Sin embargo, en el reconocimiento actual del cambio climático y el cambio hacia la sostenibilidad, existe una demanda de cultivos resilientes adaptados a sistemas de producción menos intensivos como la agricultura ecológica, lo que hace que los objetivos del proyecto de Cambridge sean muy pertinentes.
Tritordeum = Triticum durum X Hordeum chilense
El principal resultado del proyecto fue que solo una de las muchas combinaciones de Triticum X Hordeum probadas.
Triticum. durum X Hordeum chilense dio lugar a una descendencia fértil. Desde el principio, se observó que las plantas de la descendencia tenían muy buen aspecto y una fertilidad excelente en comparación con lo que normalmente se espera de los cruces interespecíficos.
Ahora sospechamos que esto se debe a una distancia genética más estrecha entre T. durum y H. chilense de lo que cabría esperar, razón por la cual esta combinación genómica es compatible y da lugar a plantas viables. Por lo tanto, estaba claro que el Tritordeum era muy interesante tanto desde el punto de vista científico como potencialmente agronómico, siguiendo el ejemplo del triticale, la otra especie de cultivo híbrido de Triticum creada por el hombre (T. durum X Secale).
Al regresar a la Universidad y, más tarde, al IAS-CSIC (Instituto de Agricultura Sostenible) en Córdoba, Antonio Martín decidió poner en marcha un programa de mejora de Tritordeum.
Recogió líneas/variedades de T. durum de colecciones internacionales de germoplasma, pero H. chilense no estaba bien representado en esos bancos de semillas.
Juan Ballesteros
Se llevaron a cabo cinco expediciones a Chile y Argentina para recoger germoplasma de H. chilense, en las que participaron Juan Ballesteros y Cristóbal Martínez, que participarían en el programa de mejora durante las siguientes décadas (y Martínez sigue participando activamente).
El objetivo era establecer una base de germoplasma muy diversa para generar una población primaria de tritordeum.
Se crearon alrededor de 250 combinaciones primarias, utilizando más de 100 líneas de H. chilense y 80 líneas de T. durum. Las evaluaciones iniciales de la calidad del grano revelaron una calidad inesperada para la elaboración de pan en el tritordeum, una sorpresa teniendo en cuenta que los Hordeum normalmente carecen de dicha calidad.
Se hizo evidente que H. chilense posee rasgos atípicos, con sus proteínas de gluten muy parecidas a las del trigo. Este descubrimiento allanó inesperadamente el camino para el desarrollo de un cereal alternativo para la elaboración de pan, una hazaña sin precedentes desde la domesticación del trigo panificable.
Agrasys: Pionera en el lanzamiento de Tritordeum
Agrasys, la spin-off del IAS-CSIC que lanza Tritordeum
Equipo de Agrasys
En 2005, se fundó Agrasys, una spin-off biotecnológica española del IAS-CSIC. Los fundadores originales eran los mismos científicos que habían participado en la investigación del Tritordeum desde sus inicios: el profesor Antonio Martín, el Dr. Francisco Barro, la Dra. Pilar Barceló Ensesa y el Dr. Paul Lasseri. En 2006, Agrasys se había asegurado los derechos exclusivos de la experiencia desarrollada por A. Martín, que abarcaba todo el germoplasma disponible y los conocimientos acumulados sobre esta nueva especie.
Posteriormente, en estrecha colaboración con el IAS-CSIC, el programa de mejora de Tritordeum experimentó una rápida expansión destinada a seleccionar variedades adecuadas para la comercialización.
Desde sus inicios, el programa de mejora se ha centrado en tres áreas clave:
- Eficiencia, abordando factores como el rendimiento, el tamaño del grano y la capacidad de trilla.
- Sostenibilidad, centrándose en características como la resistencia a la sequía y al calor, así como la resistencia a las enfermedades.
- Tecnología, inicialmente concentrándose en la calidad para la elaboración de pan y, más recientemente, extendiéndose para incluir la calidad para la elaboración de malta.
A lo largo de la progresión del programa, se han identificado rasgos significativos en el Tritordeum, incluyendo:
- Resistencia a la salinidad y al frío.
- Mayor eficiencia en el uso del nitrógeno.
- Resistencia a la septoria y a las royas.
- Gliadinas inmunogénicas reducidas en el gluten
- Actividad enzimática excepcional
Atributos clave revelados por el programa de mejora
Las "mejores combinaciones" de esos atributos se seleccionan de líneas y variedades avanzadas. Actualmente, el material avanzado se ha seleccionado en Córdoba y está adaptado a un clima mediterráneo meridional.
Dada la considerable variabilidad dentro de la base de germoplasma, uno de los objetivos es identificar líneas adaptadas a climas más septentrionales. Sin embargo, este esfuerzo es un proceso a largo plazo, que requiere la colaboración con socios que posean estaciones de mejora en otras regiones. Estas asociaciones nos permiten llevar a cabo procesos de selección en condiciones variadas que conduzcan a la consecución de nuestros objetivos.
Wiro Nillesen y Etienne Vassiliadis
AUCAN y BULEL son las dos primeras variedades comerciales de Tritordeum introducidas por Agrasys en 2014, ambas protegidas por la Oficina Comunitaria de Variedades Vegetales (OCVV).
Agrasys continuó sus operaciones hasta 2020, cuando sus activos fueron adquiridos por Vivagran. Esta transición fue posible gracias a Etienne Vassiliadis, antiguo director de ventas de Agrasys, y a Wiro Nillesen, antiguo responsable de la cadena de valor para el norte de Europa.
Vivagran participa activamente en el avance del programa de mejora de Tritordeum, con el apoyo de los antiguos fundadores de Agrasys que forman parte del consejo asesor de la empresa.
Alba Martínez, la jefa de mejora, explora el potencial de la extensa colección de germoplasma de Tritordeum, evaluando su idoneidad para aplicaciones innovadoras y diversas regiones geográficas de cultivo.
Actualmente, el cultivo de Tritordeum se extiende por España, Italia, Grecia, los Países Bajos y Australia.
Vivagran: Continuando el legado de Tritordeum
Etienne Vassiliadis y Alba Martínez
Vivagran participa activamente en el avance del programa de mejora de Tritordeum, con el apoyo de los antiguos fundadores de Agrasys que forman parte del consejo asesor de la empresa.
Alba Martínez, la jefa de mejora, explora el potencial de la extensa colección de germoplasma de Tritordeum, evaluando su idoneidad para aplicaciones innovadoras y diversas regiones geográficas de cultivo.
Actualmente, el cultivo de Tritordeum se extiende por España, Italia, Grecia, los Países Bajos y Australia.
Vivagran: Licencia de propiedad intelectual e internacionalización
Las prioridades actuales de la empresa son las siguientes:
- Alineación estratégica: Ajustar nuestro modelo de negocio para facilitar la inclusión de nuevos licenciatarios.
- Expansión y variedad: Prestar asistencia a los licenciatarios ofreciéndoles nuevas variedades con características deseables como la capacidad de elaboración de malta y pasta.
- Alcance global: Lanzar nuestra especie en nuevos mercados, incluyendo EE.UU. y Canadá.
Programa de mejora de Tritordeum
Última historia de éxito: Serie Atlantis Malt
En 2024, se presenta una nueva gama de maltas derivadas de Tritordeum como la Serie Atlantis Malt.
Tras dos años de intensa investigación y desarrollo dirigidos por Boortmalt, en colaboración con Vivagran, Tritordeum entra en la industria de la malta bajo la dirección del líder mundial en malta.
La malta de Tritordeum posee atributos excepcionales que resultarán ventajosos tanto para los cerveceros como para los destiladores. Encontrará más detalles en la sección de Tecnología.
Vivagran continúa el legado establecido por Agrasys con la introducción de la especie innovadora Tritordeum en el mercado mundial de cereales.
Los atributos distintivos de Tritordeum, que abarcan la sostenibilidad, la tecnología, la nutrición y el sabor, lo posicionan como una alternativa única e innovadora a los trigos y cebadas tradicionales en diversas aplicaciones de productos finales.
